建国澳大利亚从袋鼠到巨龙第54章 铁蛇之醒

贝尔福乘坐的邮轮消失在海平线上的第三天一列与他来时乘坐的豪华专列截然不同的火车从悉尼中央车站的货运场站悄然驶出。

这列火车没有舒适的包厢和餐车只有三十节被漆成深灰色的、闷罐式的货运车厢以及车尾处一节加挂的、供押运人员和车组人员休息的简陋守车。

它的目的地是大陆的另一端——珀斯。

车厢里装载的不是旅客而是这个国家新兴工业体系的第一批血液。

有五节车厢装满了纽卡斯尔钢铁厂生产的标准规格的铁轨和枕木它们将被用于西澳地区支线铁路的建设。

有十节车厢装着为卡尔古利金矿特制的大型矿石破碎机零件每一件都用厚重的油布包裹并用粗大的铁链牢牢地固定在车厢底板上。

剩下的车厢则装满了来自悉尼周边工厂的各种工业品——水泥、炸药、锅炉管道还有几千双配发给矿工的崭新的牛皮工靴。

这趟货运列车的首任车长名叫肖恩·奥康纳。

一个四十多岁的爱尔兰裔男人有着一双被风沙磨砺得微微眯起的眼睛和一双因为常年操作蒸汽机车手柄而长满厚茧的大手。

他曾是东段铁路的一名火车司机因为技术精湛、经验丰富被挑选出来负责这条新生动脉的货运首航。

火车启动时没有欢呼没有仪式。

只有站台上调度员挥舞的绿色旗帜和机车锅炉里那一声沉闷而有力的预示着漫长旅途开始的轰鸣。

奥康纳坐在颠簸的火车里并没有太多首航的兴奋。

他更关心的是那些实际的问题。

他摊开一张巨大的由铁路勘探队绘制的线路图上面用不同颜色标注出了沿途每一个加水站、加煤点和会让站的位置。

“从帕克斯到布罗肯希尔三百英里地势平坦但要穿越无人区必须保证备用储水罐是满的。

”他对身边的副手一个刚从技工学校毕业的年轻人低声嘱咐着“过了布罗肯希尔进入南澳地界风沙会变大。

通知机车组必须随时检查锅炉的进气口不能让沙子进去。

” 年轻的副手一边听一边紧张地在自己的笔记本上记录着。

他看着窗外飞速后退的熟悉的蓝山山麓心中充满了对这趟横穿大陆之旅的一种混杂着激动和畏惧的想象。

旅途是单调而枯燥的。

窗外的景色从翠绿的丘陵逐渐变成了赭红色的平原最后则是一望无际的只有稀疏的盐碱灌木的荒漠。

唯一的点缀是偶尔能看到的与铁路线平行而立的那条由特斯拉主持架设的细细的电报线。

它是这条钢铁巨蟒的神经。

奥康纳每隔六个小时就要通过守车里的电报机向东西两端的调度中心报告列车的位置和状态。

第四天当列车行驶在纳拉伯平原的中心地带时他们遇到了第一次真正的考验。

一场沙尘暴毫无征兆地来临。

黄沙遮天蔽日能见度不足十米。

奥康纳立刻命令列车减速到最慢的爬行状态。

即便如此他依然能感受到车轮在铁轨上因为积沙而发出的那种令人牙酸的摩擦声。

“这样下去不行”奥康纳通过车内的传话管对前面的司机喊道“找一个避风的岩壁我们必须停下来清理铁轨！” 列车在一个巨大的岩石凸起旁缓缓停下。

奥康纳和十几名随车的铁路工人跳下车用铁锹和高压蒸汽软管清理着被黄沙掩埋的铁轨。

风沙像细小的刀子刮在他们的脸上生疼。

就在这时远处传来了另一种声音。

不是风声。

是一种更低沉更有节奏的由远及近的轰鸣声。

奥康纳警觉地抬起头眯着眼睛望向风沙的深处。

片刻之后一个巨大的黑影从黄沙中缓缓地浮现。

那是另一列火车。

一列从西向东开过来的同样满载着货物的列车。

两列火车在这片世界的尽头不期而遇。

西行列车的司机从驾驶室里探出头对着奥康纳挥了挥手。

那是一个同样被晒得黝黑的西澳当地的司机。

他的脸上带着一种在恶劣环境中才能磨砺出的混合着坚毅和乐观的笑容。

奥康纳也挥手回应。

他们没有交谈。

但那一刻所有在场的工人都从对方的眼中看到了一种无声的理解和认同。

他们不再是来自悉尼或者珀斯的工人。

他们是这条铁路的守护者。

简单的清理之后两列火车在会让站上缓缓地交错而过。

汽笛声在空旷的平原上互相致意。

第七天当奥康纳的列车终于浑身披满尘土地驶入位于卡尔古利东部的新建的货运终点站时早已等候在那里的矿山经理和工程师们爆发出了一阵热烈的欢呼。

他们冲上前抚摸着那些从车厢里吊装下来的冰冷的巨大的机械零件就像是在抚摸失散多年的亲人。

他们知道这些来自大陆另一端的钢铁将彻底改变这座金矿乃至整个西澳大利亚的命运。

奥康纳没有参与他们的庆祝。

他只是疲惫地靠在自己的列车旁从口袋里掏出了一包被汗水浸得有些发软的香烟点上了一根。

他看着那些正在被卸下的货物看着远处那座因为这条铁路而即将变得无比繁忙的矿山他那张饱经风霜的脸上第一次露出了一丝几乎不可察觉的淡淡的微笑。

他知道他和他驾驶的这列火车正在做的不仅仅是运输货物。

他们是在为这个被分割的大陆输送着一种全新的循环不息的生命力。

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