新编民间故事大杂烩第309章 更漏停

苏州城外有个枫桥镇镇东头住着个六十来岁的周老汉。

他年轻时在漕运上当船工后来腿受了伤便换了营生每日里提着盏气死风灯沿街敲更。

更筒是铜打的敲起来咚——咚——尾音拖得老长镇里的娃娃们都跟着学喊他周更公。

这年入秋连着下了七日雨。

周老汉替东头王屠户修完漏雨的瓦檐收工时见巷口老槐树下有个泥疙瘩。

他蹲下身用枯枝拨拉露出半截青铜擦净了竟是个巴掌大的沙漏。

沙漏上下两截都是云纹雕的中间细颈处卡着颗金黄的沙粒看着比寻常漏刻精致许多。

许是哪家孩童玩闹丢的。

周老汉把沙漏揣进怀里。

第二日天没亮他又去巡街路过西头张婶的米行正撞见两个毛贼扛着半袋米往巷外跑。

周老汉急得直跺脚可这把老骨头哪里追得上？忽然他想起怀里的沙漏摸出来攥在手心——怪了那沙粒竟缓缓往下淌四周的声音像被人按了暂停键：张婶的骂声卡在喉咙里毛贼的脚步悬在半空连飘落的雨丝都凝在半空不动。

周老汉撒腿冲过去夺下米袋塞回张婶手里。

再抬头时沙漏咔地轻响沙粒落回上截四周又活泛起来。

张婶拍着胸口直喘气：怪道我这会儿眼皮直跳原是有贼！周老汉挠着头笑：许是您家灶王爷显灵。

打那以后周老汉常揣着沙漏出门。

有回见个小娃追着风筝跑眼看要撞上运菜的马车他捏紧沙漏冲过去把娃拽进怀里；又有回邻居家灶房失火他暂停时间泼了两桶水等沙漏复原火苗刚冒尖儿就被扑灭。

镇里人都说周更公是活菩萨可周老汉心里明白——这都是沙漏的功劳。

只是这沙漏用得多了周老汉也起了心思。

上月他去城里卖山货见个当铺掌柜正压价把老妇人的银簪只估成五钱银子。

周老汉心一横摸出沙漏攥在手心。

等沙粒落尽他抢先把银簪塞进怀里转头对掌柜说：十钱少一个子儿我不卖！掌柜的愣了神待反应过来周老汉早没了影。

回家路上他摸着兜里的银簪心跳得厉害——原来这沙漏还能给自己谋好处。

贪念像春草一茬接着一茬长。

周老汉开始用沙漏在赌坊里换牌在市集上抢新鲜菜在药铺里占头筹抓补药。

他不再替张婶修瓦檐不再帮隔壁李阿婆挑水连每日里该打的更也不打了总揣着沙漏往镇外的茶棚、赌坊钻。

妻子桂花是个哑女嫁过来十年没说过一句话却把家里收拾得齐整。

周老母瘫在厢房三年全靠桂花端屎端尿白天给她捶腿夜里给她暖被。

周老汉从前还觉得对不住可自打有了沙漏他总想着：等我多攒些银钱给娘换个宽敞点的屋子给桂花买身新衣裳......便把照顾老母的事全推给了桂花。

这日秋深周老汉又揣着沙漏去赌坊。

他押了最后十两银子眼看要输慌忙摸出沙漏。

沙粒刚落四周静得能听见烛芯爆响。

他冲过去换了张大牌正得意忽觉袖中一沉——沙漏竟在发烫！他慌忙掏出来就见那沙粒不再往下淌反而泛着诡异的红光。

许是要碎了？周老汉心里发虚正想收起来忽听厢房传来动静。

他鬼使神差地摸黑往家走推开厢房的门就见油灯下桂花正蹲在地上。

老母瘫在床上腿上盖着条旧棉絮桂花用帕子蘸了温水一点点擦她的脚。

老母的脚肿得像发面馒头桂花擦一下就轻轻揉一揉嘴里发出呜呜的声音像是在哄孩子。

周老汉站在门口眼泪啪嗒啪嗒掉在地上。

他这才注意到桂花的手腕上全是青紫色的勒痕——定是前几日给他送药被门槛绊的；床头的瓦罐里药汁都结了痂想来是她半夜起来热了又热；墙角的竹筐里堆着他穿脏的衣裳每件都洗得发白领口袖口浆得笔挺。

桂花擦完脚又取过个布包里面是晒干的桂花糖。

她捏起一小块塞进老母嘴里又用帕子给她擦嘴。

老母眯着眼睛笑喉咙里发出含糊的声响桂花就跟着咯咯地乐像个孩子。

周老汉的手攥得生疼。

他想起上个月老母咳得睡不着自己在赌坊里跟人划拳；想起前日桂花给他送的热粥他嫌烫随手泼在了地上；想起老母生日那天他说忙结果桂花把攒了半年的鸡蛋煮了自己躲在灶房抹眼泪...... 沙漏在他手里咔嚓一声裂成了两半。

金黄的沙粒簌簌往下掉落在青石板上像一串碎了的星星。

等周老汉醒过神来桂花正站在他身后手里端着碗热粥。

他慌忙擦了擦眼泪接过粥喝了一口——还是熟悉的甜香像极了桂花的手艺。

往后......周老汉喉咙发紧往后我天天给你和娘打更。

桂花笑着点头伸手摸了摸他的脸。

她的手粗糙却暖得很。

后来枫桥镇的人发现周更公的更筒又响了每日里咚——咚——地敲得格外响亮。

有人见他蹲在老槐树下对着个碎沙漏发呆便问：周伯那宝贝沙漏咋碎了？ 周老汉摸出碎片轻轻说：它呀替我照见了心里的灰。

再后来镇里流传开一桩奇事：说周更公有回在雨夜里救了个迷路的小娃那小娃手里攥着个青铜沙漏。

可谁也没见过那沙漏只当是老人们说古。

只有周老汉知道有些宝贝看了便够了；有些事做了便对了。

至于那碎了的沙漏......他把它收在老木箱底偶尔拿出来看看——倒不是看那金黄的沙粒是看自己从前有多糊涂。

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