萨格莱斯沉默地注视了一会儿那具失去独角与尾巴的独角兽尸体眼中没有丝毫波澜。
随即他不再停留身形再次化作鸦影朝着北方飞去——那是猎巫队所在的方向。
飞越了广袤的禁林下方的景色逐渐从茂密的原始森林变为被开垦的田地和散布的村落。
最终萨格莱斯在一片村庄外围降落并迅速为自己施加了一个变形术让自己的形象符合这个时代的贵族风格装扮。
他身着一套用料考究但不过分张扬的深色旅行装腰间配着一柄装饰性的细剑看起来像是一位正在郊游的年轻绅士。
拦住一个扛着锄头、面带忧色的老农萨格莱斯用高傲自矜但又不算太失礼的语气询问道:“农夫我听闻教会的队伍不久前经过此地?你可知他们去往了哪里?” 老农看到他的装扮不敢怠慢连忙躬身回答:“是的大人‘神圣追猎会’的老爷们确实刚走没多久。
他们在村里……带走了一个姑娘说是女巫。
‘净火骑士团’的骑士大人还斩杀了一只从林子里跑出来的、长得像狼又像人的怪物真是英勇啊……” 农夫所说的“神圣追猎会”是由教会激进派与贵族高层联合成立的组织。
他们不仅是狂热的信徒更将猎巫视为夺取土地、财富和巩固权力的手段其中不乏倒向教会迫害同类的巫师。
“净火骑士团”则是由贵族次子和没落骑士组成的教会武装。
他们装备着用妖精工艺打造而成附有简单抗魔涂层的银制武器是猎巫行动的主力。
而民众则担任着被教会愚弄的可怜角色。
在教会“举报巫师是神圣职责”的煽动与“巫师导致灾祸”的谣言下邻里间的信任彻底崩塌任何不幸都可能归咎于身边那个“可疑”的独居者。
萨格莱斯得到了想要的信息随手抛给老农一枚银币不顾对方千恩万谢便朝着老农所指的方向继续追踪。
他一边看风景一边赶路速度一点不慢在日落前便抵达了另一座规模稍大的村庄。
远远地他就看到了那支队伍—— 规模比他预想的要大。
队伍核心是几名穿着华丽黑袍、神色倨傲的“神圣追猎会”神职人员他们周围是十余名身披绣有火焰纹章白色罩袍盔甲鲜明的“净火骑士团”骑士。
这些骑士眼神锐利一看就是经过长期训练的精锐。
此外还有数十名扛着草叉和棍棒等简陋武器的农夫随从负责驱赶和看守囚犯。
囚犯的队伍令人侧目:用粗糙铁链串联起来的男男女女约有七八人。
其中有眼神麻木的老人有瑟瑟发抖的孩童也有几个面带不屈的年轻人。
他们大多衣衫褴褛身上带着伤痕。
在这串囚犯中一个身形佝偻的老者格外引人注意。
他戴着沉重木枷头发灰白杂乱低垂着头让人看不清面容但周身却隐隐散发着一股与周围格格不入的阴冷与沉寂仿佛一块落入污泥的寒铁。
萨格莱斯的目光在那阴翳老者身上停留了一瞬随即扫过整个队伍。
他能感觉到这支队伍里似乎藏着不止一个“有价值”的目标。
放缓脚步他装成一个偶然路过的旅人混入了村口围观的人群中开始静静观察。
一位身着华丽黑袍手指上戴着硕大宝石戒指的神职人员倨傲地对着村长大声命令要求他立刻召集所有村民。
在等待的间隙这些神职人员和骑士们毫不客气地占据了村里最好的房屋取出自带的葡萄酒和精致食物在村民敬畏又恐惧的目光中旁若无人地享用起来。
不久后全村男女老幼都被驱赶到村中心的空地上惶恐不安地聚集在一起。
那名手指戴着宝石戒指的神职人员在两名净火骑士的护卫下登上一处稍高的土台。
他清了清嗓子声音带着一种刻意营造的庄严与悲悯却又难掩其中的傲慢: “迷途的羔羊们!你们可知神圣追猎会与净火骑士团的荣光为何会降临到你们这片偏远的土地?” 他环视着下面一张张茫然又恐惧的脸继续用煽动性的语气说道:“因为黑暗正在蔓延!” “就在不久前一个被邪恶组织‘凋零学会’渗透的村庄成为了那些巫师恶魔测试他们新瘟疫的温床!” 人群中发出一阵低低的惊呼。
“一个可怜的、感染了那邪恶瘟疫的村民侥幸逃了出来一路逃到了神圣的索尔兹伯里大教堂祈求我主的庇佑!” 神职人员的声音陡然拔高带着愤怒“然而就在他于圣像前虔诚祷告时……异变发生了!在数百名虔诚信众的注视下他的身体发生了恐怖的畸变!污秽的恶魔之力竟然在圣洁之地显现!” 他描绘的画面让下面的村民们脸色发白仿佛亲眼看到了那亵渎神圣的一幕。
“这是对我主、对教会最恶毒的挑衅!” 神职人员挥舞着手臂“因此教会与尊贵的贵族们联合发动了这场神圣而正义的猎巫运动誓要将这些散布瘟疫与死亡的巫师从世间净化!” 他稍微停顿让恐惧在村民心中发酵然后才用沉重的语气宣布: “巫师们散播的新型瘟疫名为‘猩红热疫’它不仅仅是疾病更是诅咒与瘟疫的邪恶结合!一旦沾染便会失去生命死者……死者也并不会安息!他们的尸体会在诅咒下转化为渴望生者血肉的邪恶‘阴尸’!” “阴尸……”这个词如同寒风吹过人群引起更大的骚动和恐惧的窃窃私语。
“肃静!” 神职人员鄙夷地呵斥道仿佛村民们的恐惧是对教会的亵渎“恐慌解决不了任何问题!唯有虔诚与我主的指引才能带领你们度过劫难!” 他锐利的目光扫过全场:“现在告诉我!你们的村子里最近有没有出现什么可疑的人?或者……有没有谁行为诡异展现出不符合常理的能力?任何疑似巫师的存在都必须立刻上报!隐瞒不报者将被处以火刑!” 他的话语如同在滚油中滴入了冷水瞬间在村民中炸开。
恐惧和猜疑的目光开始在人与人之间游移一种诡异的气氛迅速弥漫开来。
萨格莱斯站在人群边缘清晰地看到那个戴着木枷的阴翳老人在听到“凋零学会”和“猩红热疫”时低垂的头颅几不可察地动了一下。
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